11月10日，消息人士稱，特斯拉CEO馬斯克(Elon Musk)開始專注于衛(wèi)星，嘗試通過小尺寸的廉價(jià)衛(wèi)星向全球偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。消息人士表示，馬斯克正在與衛(wèi)星行業(yè)資深人士、谷歌前高管GregWyler合作，Wyler創(chuàng)立了WorldVu衛(wèi)星公司，并控制了很大一部分射頻頻譜。

根據(jù)消息人士的說法，在與業(yè)內(nèi)人士的討論中，馬斯克和Wyler計(jì)劃發(fā)射約700顆衛(wèi)星，每一顆重量約為250磅(約合113.4千克)。這樣的衛(wèi)星尺寸為當(dāng)前最小的商用通信衛(wèi)星的一半。而這一衛(wèi)星群的規(guī)模則達(dá)到了當(dāng)前最大的衛(wèi)星群，即“銥星”系統(tǒng)的10倍。

毫無疑問，這一計(jì)劃將面臨財(cái)務(wù)、技術(shù)和監(jiān)管方面的障礙，業(yè)內(nèi)人士估計(jì)，開發(fā)這樣的項(xiàng)目需要超過10億美元的資金。消息人士表示，目前這一項(xiàng)目仍處于“成型階段”，不能確定馬斯克最終是否會(huì)參與。此外，馬斯克和Wyler也在考慮建設(shè)工廠，生產(chǎn)這些衛(wèi)星。他們已經(jīng)與佛羅里達(dá)州和科羅拉多州官員就工廠選址問題進(jìn)行了討論。

消息人士表示，除了馬斯克之外，WorldVu也在尋求與衛(wèi)星產(chǎn)業(yè)的其他公司合作，為項(xiàng)目帶來更多的專業(yè)性。

馬斯克旗下的SpaceX很可能將負(fù)責(zé)發(fā)射這些衛(wèi)星，不過各方尚未達(dá)成任何協(xié)議。過去5年中，SpaceX已經(jīng)發(fā)射了十余次Falcon9火箭，并計(jì)劃在2018年之前再進(jìn)行數(shù)十次發(fā)射。今年9月，該公司贏得了美國宇航局(NASA)價(jià)值26億美元的合同，以開發(fā)、測試及發(fā)射“太空出租車”，將美國宇航員送上太空軌道。

特斯拉CEO馬斯克

建設(shè)工廠、測試衛(wèi)星將是一個(gè)漫長的過程，而WorldVu需要明確對射頻頻譜的使用權(quán)。SpaceX或許要到2020年左右才能有足夠的能力去發(fā)射這些衛(wèi)星，屆時(shí)WorldVu很可能會(huì)失去這些頻譜。

Wyler此前創(chuàng)建的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司O3bNetworks在發(fā)射最初4顆衛(wèi)星時(shí)遇到了技術(shù)難題，這可能會(huì)導(dǎo)致衛(wèi)星的使用壽命縮短。今天，O3b通過8顆衛(wèi)星在赤道兩側(cè)覆蓋了很大一部分地區(qū)，并計(jì)劃在今年底之前再發(fā)射4顆衛(wèi)星。Wyler已經(jīng)從該公司離職，但仍是該公司的大股東。

一些跡象表明，Wyler的新項(xiàng)目或許將面臨挑戰(zhàn)。Wyler曾在谷歌提出類似的計(jì)劃，而谷歌也對解決這樣的重大問題很感興趣。不過，Wyler僅在谷歌工作了不到一年時(shí)間，就轉(zhuǎn)而與Musk合作。

兩名消息人士表示，Wyler與谷歌的關(guān)系轉(zhuǎn)淡是由于，他并不能肯定，谷歌在衛(wèi)星制造領(lǐng)域有著足夠的專業(yè)性。而谷歌拒絕對此置評。如果馬斯克和Wyler選擇合作制造衛(wèi)星，那么他們也將面臨其他小衛(wèi)星公司的競爭。這些公司包括位于內(nèi)華達(dá)州的SierraNevada和英國的Surrey衛(wèi)星技術(shù)公司。

馬斯克和Wyler希望能減小這些衛(wèi)星的成本。WorldVu需要大量衛(wèi)星，因此將成為大容量、低成本衛(wèi)星公司的重要客戶。通過簡化設(shè)計(jì)，自主開發(fā)發(fā)動(dòng)機(jī)和其他元件，馬斯克已經(jīng)改變了火箭發(fā)射市場的狀況。

目前，尺寸最小的通信衛(wèi)星重量不到500磅(約合226.8千克)，而價(jià)格為每顆數(shù)百萬美元。消息人士稱，WorldVu希望將小尺寸衛(wèi)星的制造成本削減至不到100萬美元。

較高的成本和有限的用戶導(dǎo)致此前的多個(gè)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目未能成功。1998年，銥星公司在啟動(dòng)9個(gè)月之后就提交了破產(chǎn)保護(hù)申請。該公司當(dāng)時(shí)的服務(wù)價(jià)格為每部手機(jī)3000美元，而每分鐘通話還需支付7美元。因此，這一服務(wù)并未吸引很多用戶。銥星的競爭對手Globalstar則于2002年申請破產(chǎn)。這兩家公司隨后都成為了移動(dòng)數(shù)據(jù)提供商。

馬斯克和Wyler或許可以在科技巨頭中找到有意愿的投資者。谷歌和Facebook等公司正在嘗試通過無人機(jī)和高空氣球等技術(shù)向全球偏遠(yuǎn)地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。

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