我們可能看不到谷歌的自動(dòng)駕駛汽車(chē)了。

來(lái)自The Information 的爆料，作為自動(dòng)駕駛汽車(chē)開(kāi)發(fā)先鋒力量的 Alphabet ，目前正在調(diào)整公司長(zhǎng)達(dá)8年的項(xiàng)目方向。The Information報(bào)道稱，代號(hào)為 Chauffeur 遭的谷歌無(wú)人駕駛團(tuán)隊(duì)將會(huì)被從谷歌 X 登月計(jì)劃中移除，并且不再自主開(kāi)發(fā)無(wú)需方向盤(pán)和油門(mén)剎車(chē)的汽車(chē)，取而代之的是，谷歌可能會(huì)與傳統(tǒng)汽車(chē)生產(chǎn)商合作，將谷歌的傳感器裝置融入到傳統(tǒng)汽車(chē)中。

谷歌自動(dòng)駕駛測(cè)試車(chē)

也就是說(shuō)，以后可能不會(huì)有獨(dú)立的谷歌無(wú)人車(chē)了，谷歌會(huì)化身成各個(gè)汽車(chē)生產(chǎn)廠商的自動(dòng)駕駛技術(shù)提供者，變成自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的“Google Inside”。

據(jù)稱，谷歌將會(huì)與汽車(chē)生產(chǎn)商合作，生產(chǎn)偏傳統(tǒng)的汽車(chē)，可能會(huì)在明年年底發(fā)布帶自動(dòng)駕駛功能的共享汽車(chē)服務(wù)。

這份爆料幾個(gè)小時(shí)前剛發(fā)表出來(lái)。谷歌的發(fā)言人沒(méi)有對(duì)此發(fā)表任何評(píng)論。

The Information 稱，Alphabet CEO Larry Page 和 CFO Ruth Porat 是這一轉(zhuǎn)向背后的決策者。爆料者稱，谷歌 X 自動(dòng)駕駛部門(mén)內(nèi)部一直存在很大爭(zhēng)議，谷歌另一位創(chuàng)始人 Sergey Brin 支持全自主、獨(dú)立地開(kāi)發(fā)汽車(chē)。

據(jù)傳，谷歌將會(huì)在當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二早上(12月14日)宣布關(guān)于自動(dòng)駕駛的新聞。雖然沒(méi)有更多消息透露，但是USA Today 的作者收到谷歌的郵件，稱明天的活動(dòng)會(huì)上，會(huì)留出時(shí)間對(duì)谷歌自動(dòng)駕駛汽車(chē)原型車(chē)拍照。關(guān)于此事新智元也會(huì)持續(xù)跟進(jìn)。

早在今年8月，新智元報(bào)道谷歌無(wú)人車(chē)的人事變動(dòng)時(shí)就曾提到，谷歌無(wú)人車(chē) CEO John Krafcik 在接受《彭博商業(yè)周刊》采訪時(shí)說(shuō)：“谷歌意識(shí)到，自己造車(chē)會(huì)很困難。只建了一個(gè)小的模型就已經(jīng)讓我們嘗到了造車(chē)的難度?，F(xiàn)在，我們有Roush(汽車(chē)引擎公司)和Conti(德國(guó)的汽車(chē)系統(tǒng))在幫助我們。與Fiat Chrysler合作的100輛混合動(dòng)力mini汽車(chē)，讓我們的測(cè)試車(chē)數(shù)量增加了一倍還多?！?

谷歌自動(dòng)駕駛項(xiàng)目既有的車(chē)型包括10幾輛雷克薩斯SUV，和一些兩人座的Pod-car。據(jù)報(bào)道，這些車(chē)在美國(guó)的四個(gè)城市完成了上百萬(wàn)英里的測(cè)試。

菲亞特克萊斯勒(Fiat Chrysler)正在為谷歌生產(chǎn)一款新的原型車(chē)，是基于 Pacifica 車(chē)型。如果測(cè)試成功，這些汽車(chē)最終將會(huì)被用于商業(yè)服務(wù)。今年5月，這兩家公司宣布合作，共同開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛的汽車(chē)。但是，目前為止，谷歌沒(méi)有公開(kāi)任何一輛與Chrysler Pacifica 合作的汽車(chē)。雙方的合作中，谷歌提供激光雷達(dá)、雷達(dá)和相機(jī)技術(shù)，這些是讓汽車(chē)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛的基礎(chǔ)。

長(zhǎng)久以來(lái)，谷歌自動(dòng)駕駛汽車(chē)管理層一直都堅(jiān)持，公司的真正使命是獨(dú)立開(kāi)發(fā)不需要方向盤(pán)和油門(mén)剎車(chē)踏板的汽車(chē)。

上周，美國(guó)的密西根州成為首個(gè)通過(guò)全自動(dòng)駕駛汽車(chē)的地區(qū)，允許在沒(méi)有司機(jī)在車(chē)內(nèi)的情況下測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車(chē)。福特也公開(kāi)宣稱，在2021年年底推出不需要人類(lèi)駕駛員的汽車(chē)。

但是，大多數(shù)專家都認(rèn)為，科技公司和汽車(chē)制造商們最急切做的事，并不是為個(gè)人提供交通工具，而是建立共享經(jīng)濟(jì)制度，讓汽車(chē)幾乎變?yōu)殡S叫隨到的東西。

谷歌無(wú)人車(chē)的三重困境

谷歌的無(wú)人車(chē)當(dāng)下主要面臨三重困境：

1. 激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)

一開(kāi)始，是谷歌帶著巨大的勇氣敲開(kāi)了自動(dòng)駕駛的大門(mén)。但是，在過(guò)去的幾年中，有許多公司涌入，除了英偉達(dá) 和 Drive.ai 這類(lèi)的科技公司外，還有汽車(chē)生產(chǎn)商，比如奧迪、Volvo等等。

其中，在自動(dòng)駕駛上，最激進(jìn)的公司當(dāng)屬Uber。這家共享汽車(chē)公司通過(guò)聘用卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的機(jī)器人專家，進(jìn)軍自動(dòng)駕駛。2016年夏天，乘客已經(jīng)可以在匹茲堡叫到具備自動(dòng)駕駛功能的Uber。

Uber的出現(xiàn)對(duì)谷歌無(wú)人車(chē)的市場(chǎng)地位造成了強(qiáng)烈的沖擊。谷歌此前曾是Uber的投資方，但后來(lái)二者出現(xiàn)多次不和，矛盾激化。

2. 人才流失

長(zhǎng)期領(lǐng)導(dǎo)谷歌自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)的Chris Urmson在今年早些時(shí)候離開(kāi)了谷歌。消息人士表示，Urmson 對(duì)于現(xiàn)任CEO John Krafcik 領(lǐng)導(dǎo)下的谷歌無(wú)人汽車(chē)項(xiàng)目發(fā)展方向不滿，幾個(gè)月前還曾與 Alphabet CEO Larry Page 就此事發(fā)生過(guò)爭(zhēng)吵。最新的報(bào)道顯示，他也正在籌劃自己的自動(dòng)駕駛汽車(chē)公司。

事情可以追溯到2015 年底，一直在車(chē)企工作的 John Krafcik 成為了谷歌無(wú)人車(chē)團(tuán)隊(duì)的 CEO。但是，Krafcik 的加入幾乎立即造成了團(tuán)隊(duì)人事上的變動(dòng)。

2016年 1月，時(shí)任谷歌無(wú)人車(chē)團(tuán)隊(duì)技術(shù)負(fù)責(zé)人的工程師 Anthony Levandowski 離職，谷歌地圖原負(fù)責(zé)人 Lior Ron 和其他十幾位工程師也跟著一起離開(kāi)。

Ron 和 Levandowski 在舊金山創(chuàng)立了無(wú)人駕駛卡車(chē)公司 Otto，為 18 輪的大型卡車(chē)實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛提供技術(shù)服務(wù)。這些大型卡車(chē)搭載了 Otto 開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品，能夠?qū)崿F(xiàn) L3 的自動(dòng)駕駛。

Otto后被Uber收購(gòu)，成為Uber無(wú)人駕駛的核心技術(shù)。

3. 商業(yè)化的壓力

在參加由美國(guó)政府贊助的 2007 DARPA 超級(jí)挑戰(zhàn)賽后，Larry Page 計(jì)劃啟動(dòng) Chauffeur 項(xiàng)目，因?yàn)樗庾R(shí)到自動(dòng)駕駛技術(shù)已經(jīng)足夠先進(jìn)，足以在無(wú)人車(chē)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。Chauffeur 最早期的許多工程師都參加了那次挑戰(zhàn)賽，最終勝出的是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)，而 Urmson 正是該團(tuán)隊(duì)的一員。

將近7年的時(shí)間里，Chauffeur 團(tuán)隊(duì)在重重困難中艱難跋涉，沒(méi)有造出任何消費(fèi)級(jí)的產(chǎn)品。團(tuán)隊(duì)的主要成就是：使完全自動(dòng)駕駛汽車(chē)這個(gè)概念成為一個(gè)“何時(shí)”實(shí)現(xiàn)，而不再是“如果可能”類(lèi)型的挑戰(zhàn)。一些參與過(guò) Chauffeur 的人說(shuō)，該項(xiàng)目更像一個(gè)學(xué)術(shù)操練場(chǎng)，而非一個(gè)越快啟動(dòng)服務(wù)越好的嘗試。這很有道理，因?yàn)?Chauffeur 是 Google X 內(nèi)部的項(xiàng)目，Google X 的目的是研究新興技術(shù)，而非圍繞新興技術(shù)發(fā)展業(yè)務(wù)。

問(wèn)題是，Chauffeur 激發(fā)了幾乎所有主要的汽車(chē)制造商造無(wú)人車(chē)的想法，甚至可能引發(fā)新的競(jìng)爭(zhēng)。根據(jù)一名消息人士的說(shuō)法，2014年秋，Uber CEO Travis Kalanick 試駕了一次 Google 的雷克薩斯自動(dòng)駕駛原型車(chē)。幾個(gè)月后，Kalanick 就決定在 Uber 開(kāi)發(fā)自動(dòng)駕駛汽車(chē)技術(shù)，并從 CMU 挖來(lái)了大量自動(dòng)駕駛汽車(chē)人才。

另一位曾參與 Chauffeur 項(xiàng)目的人士稱，“Google 自己沒(méi)有抓住自動(dòng)駕駛汽車(chē)的價(jià)值所在，它刺激了其他人去追逐同樣的價(jià)值主張?！?

Chauffeu 的主要原型車(chē)——包括二十多輛 2011 款的雷克薩斯 SUV，有方向盤(pán)，并用谷歌的硬件和軟件改裝過(guò)——都在連續(xù)的行駛中磨損不少。其他的原型車(chē)，是一輛小型、綽號(hào)“Koala”的無(wú)方向盤(pán)車(chē)，由于每小時(shí)只能行駛 25 英里，從來(lái)沒(méi)有進(jìn)行過(guò)全面測(cè)試。這輛 Koala 的真正目的是向世界展示，造一輛沒(méi)有方向盤(pán)的汽車(chē)是可能的，并且讓人們熟悉這個(gè)概念。Chauffeu 還致力于收集城市的駕駛數(shù)據(jù)以改善整個(gè)軟件系統(tǒng)的決策算法。在 Google 總部所在的加州山景城的街道上，經(jīng)常能看到二十多輛谷歌自動(dòng)駕駛汽車(chē)在行駛。

對(duì)于下一個(gè)車(chē)型，谷歌有三個(gè)選擇：其中，最難的是從頭到尾打造一輛完整的汽車(chē)，正如他們?cè)斓腒oala 汽車(chē)一樣。第二難的是，與已有的汽車(chē)品牌合作，把谷歌已有的感知器和軟件作為一個(gè)部分，融入到汽車(chē)制造過(guò)程中，共同新建一輛汽車(chē)；第三個(gè)選擇，就是在已有的汽車(chē)中，直接裝谷歌自動(dòng)駕駛設(shè)備和技術(shù)，完成改造。

在Larry Page的推動(dòng)下，谷歌選擇了最后一種。今年5月，谷歌宣布把自動(dòng)駕駛技術(shù)融入到Fiat Chrysler的SUV中 (巧合的是，沒(méi)過(guò)多久，Uber也宣布，將自家的自動(dòng)駕駛技術(shù)融入到Volvo汽車(chē)中)。

這一戰(zhàn)略在Chauffeur 項(xiàng)目?jī)?nèi)部引起了激烈的討論，員工都在爭(zhēng)辯谷歌該不該從頭至尾地打造一輛自己的無(wú)人駕駛汽車(chē)。自己造硬件？或者與其他品牌合作？這種困境和谷歌在手機(jī)上的遭遇一模一樣。

作為手機(jī)軟件，安卓無(wú)疑是成功的，大量的手機(jī)品牌都在使用安卓操作系統(tǒng)。但是，與蘋(píng)果在智能手機(jī)上的戰(zhàn)斗讓谷歌學(xué)到了不少教訓(xùn)：谷歌就是自己造手機(jī)自己造系統(tǒng)，然后成功了。谷歌僅在幾個(gè)月前才推出了自己的手機(jī)——Pixel。

但是，造車(chē)顯然要難得多，特別是面臨著老牌汽車(chē)制造商的競(jìng)爭(zhēng)。這些汽車(chē)廠商在自動(dòng)駕駛上投入了數(shù)十億美元前期投入，希望打造正確的制造基礎(chǔ)設(shè)施。另一方面，許多初創(chuàng)企業(yè)也正在為老牌汽車(chē)廠家提供自動(dòng)駕駛技術(shù)，比如Zoox。

谷歌的理想與現(xiàn)實(shí)

也許正是這越來(lái)越激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)，加上人才不斷流失，讓谷歌的雄心受挫，開(kāi)始妥協(xié)。

根據(jù)Information的報(bào)道，在這一領(lǐng)域越來(lái)越激烈的競(jìng)爭(zhēng)使得谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人Larry Page 開(kāi)始重新思考公司的使命。曾經(jīng)幾乎純粹的技術(shù)研發(fā)現(xiàn)在變成了對(duì)新技術(shù)快速商業(yè)化的競(jìng)爭(zhēng)，因?yàn)樗麄儞?dān)心谷歌可能會(huì)錯(cuò)失市場(chǎng)先機(jī)。

如果谷歌自動(dòng)駕駛真的轉(zhuǎn)型，不再自己造車(chē)，而為傳統(tǒng)汽車(chē)提供自動(dòng)駕駛技術(shù)，如果這件事是真的話，那么谷歌就離自己的初心很遠(yuǎn)了。同時(shí)，這也反應(yīng)了一個(gè)殘酷的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)實(shí)：最終即使在經(jīng)濟(jì)上最沒(méi)有壓力的谷歌，也會(huì)面臨變現(xiàn)難題。

Uber 的難題

被認(rèn)為是“最激進(jìn)”的Uber，其實(shí)日子也不好過(guò)。

Uber 的自動(dòng)駕駛汽車(chē)部門(mén)(現(xiàn)稱高級(jí)技術(shù)組)在過(guò)去幾個(gè)月中出現(xiàn)了一些結(jié)構(gòu)性變化，包括一些頂尖工程人才的離職。

有三名消息人員向 Recode 透露，最新從 Uber 離職的是地圖團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人 Brett Browning 和自主感知團(tuán)隊(duì)的主管 Drew Bagnell。離職消息于12月第一周由 Uber 通過(guò)電子郵件向其員工發(fā)布。

今年9月，負(fù)責(zé)機(jī)器人商業(yè)化的工程主管 Peter Rander 也離開(kāi)了 Uber。這三名工程師都是在2015年1月，Uber 分別從 CMU、Carnegie Robotics 以及與 CMU 有關(guān)聯(lián)的國(guó)家機(jī)器人工程中心挖來(lái)的。

目前尚不清楚這些工程師離開(kāi) Uber 后的下一步是什么，不過(guò) Rander 在其 LinkedIn 上的更新表明他將作為機(jī)器人和自動(dòng)駕駛汽車(chē)的技術(shù)顧問(wèn)。

這些變動(dòng)發(fā)生于 Uber 8月份收購(gòu)自動(dòng)駕駛卡車(chē)公司 Otto 之后，Uber 讓 Otto 的聯(lián)合創(chuàng)始人 Anthony Levandowski 負(fù)責(zé)該公司的自動(dòng)駕駛部門(mén)，職位在現(xiàn)任主管 Raffi Krikorian 之上。Raffi Krikorian 是 Uber 于去年3月從 Twitter 挖來(lái)的。

這時(shí)期也是 Uber 對(duì)自動(dòng)駕駛加倍下注的時(shí)候，包括最近該公司啟動(dòng) UberFreight 貨運(yùn)服務(wù)，在匹茲堡造飛行汽車(chē)，以及最近收購(gòu)人工智能及機(jī)器學(xué)習(xí)研究創(chuàng)業(yè)公司 Geometric Intelligence。作為收購(gòu)條款的一部分，Uber 建立了由 Geometric Intelligence 創(chuàng)始人 Gary Marcus 領(lǐng)導(dǎo)的 AI 實(shí)驗(yàn)室。

但在 Uber 宣布收購(gòu) Geometric Intelligence 僅僅一天之后，該公司機(jī)器學(xué)習(xí)團(tuán)隊(duì)的主管 Danny Lange 就宣布離開(kāi) Uber 加入一家視頻游戲初創(chuàng)公司 Unity Technologies。同樣在9月，另一位應(yīng)用機(jī)器學(xué)習(xí)部門(mén)的主管 Marcos Campos 也離開(kāi)了 Uber，加入 Bonsai 公司主管 AI 部門(mén)。

結(jié)語(yǔ)：

最近在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，科技公司似乎最近有些蕭條。不過(guò)從另一個(gè)角度來(lái)看，谷歌放棄自己造車(chē)，轉(zhuǎn)而與汽車(chē)制造商合作，也不失為一件好事，至少能加快無(wú)人車(chē)的商用步伐，更快上路。“谷歌造”雖好，但是一直不落地，也確實(shí)讓人著急。

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