8月8日，就在大家被馬斯克要將特斯拉私有化這一消息刷屏?xí)r，據(jù)國(guó)內(nèi)媒體表示，“一位特斯拉的中國(guó)供應(yīng)商稱，‘蘋果可能很快就要推出新能源汽車了。現(xiàn)在樣車應(yīng)該已經(jīng)出來了，本月底開始小批量送樣。但是保密，內(nèi)部總監(jiān)都看不到?！瘬?jù)上述知情人士透露，蘋果汽車的保密工作做得如此之好，是因?yàn)樘O果有充分資本保障，可以不像特斯拉、FF一樣，為了融資不停吆喝?！?/p>

針對(duì)本月底開始小批量送樣這一消息，第一電動(dòng)網(wǎng)向蘋果方面求證，但是截止到發(fā)稿時(shí)也沒有得到任何回復(fù)。

雖然蘋果官方一直遮遮掩掩，尤其是對(duì)于汽車技術(shù)方面，蒂姆·庫克也一向不置可否，但蘋果造車實(shí)際早已是一個(gè)公開的秘密。只是，項(xiàng)目進(jìn)展如此迅疾，實(shí)在出人意料。

蘋果的靈魂人物喬布斯在生前曾說過“我們有平臺(tái)去設(shè)計(jì)好一輛車”，在喬布斯離開3年后的2014年，蘋果秘密啟動(dòng)了名為“泰坦”的造車計(jì)劃。轉(zhuǎn)眼間4年時(shí)間已過，人們所期待的“iCar”并未能與大家見面。人們不禁要問“蘋果究竟能不能造出車？”。

其實(shí)蘋果一直在朝著這個(gè)方向努力。早在2014年蘋果就開始了自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目“泰坦”，它們最初的目標(biāo)是打造出一輛能夠顛覆行業(yè)的汽車，按計(jì)劃該產(chǎn)品應(yīng)在2019年亮相。然而該項(xiàng)目的進(jìn)展并不一帆風(fēng)順，造車并沒有他們想象中那么簡(jiǎn)單，甚至在基礎(chǔ)零部件的設(shè)計(jì)和制造上都存在頗多問題。項(xiàng)目一度接近擱淺，大部分工程師都被遣散。高頻率的人員流動(dòng)阻礙了蘋果自動(dòng)駕駛項(xiàng)目的發(fā)展。已在蘋果工作16年的前項(xiàng)目負(fù)責(zé)人Steve Zadesky于2016年1月提出辭職，隨后長(zhǎng)期擔(dān)任高管的Bob Mansfield接任了他的職位，并解雇了一些硬件團(tuán)隊(duì)成員。（“Project Titan”項(xiàng)目成員曾在一段時(shí)間內(nèi)達(dá)到了1000多人。）

在外界看來，蘋果似乎已放棄開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車。面對(duì)諸多問題，蘋果決定像谷歌學(xué)習(xí)不再研發(fā)整車，而是開發(fā)自動(dòng)駕駛模塊，然后再與整車廠進(jìn)行整合。

“我們專注于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。這是我們認(rèn)為非常重要的核心技術(shù)。我們認(rèn)為它是所有人工智能項(xiàng)目之母。這可能是最難實(shí)現(xiàn)的人工智能項(xiàng)目之一?！O果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克講述了蘋果在汽車領(lǐng)域的計(jì)劃。

蘋果無人駕駛研發(fā)規(guī)模再擴(kuò)大

2017年初，蘋果獲得了加州機(jī)動(dòng)車管理局(DMV)的許可，可以在公共道路上測(cè)試自動(dòng)駕駛汽車，并正在幾款從赫茲(Hertz)租賃的2015款雷克薩斯RX450h suv上測(cè)試其自動(dòng)駕駛汽車軟件平臺(tái)。從4月份開始，人們就在路上發(fā)現(xiàn)了這兩輛suv，車上裝有一系列傳感器和攝像頭。

蘋果公司近日又為其在加利福尼亞州的自動(dòng)駕駛車隊(duì)新增11輛測(cè)試車，總數(shù)從5月的55輛增至66輛。目前共有5000名員工在為蘋果的自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目工作。自從2017年4月從加州DMV 獲得許可后，蘋果一直在擴(kuò)大其自動(dòng)駕駛車輛測(cè)試，使其能夠在加州公共道路上測(cè)試先進(jìn)技術(shù)。

蘋果還在開發(fā)一種名為“PAIL”的自動(dòng)駕駛航天飛機(jī)服務(wù)，這是“帕洛阿爾托到無限循環(huán)”的首字母縮寫。這個(gè)穿梭項(xiàng)目將在蘋果位于硅谷的辦公室之間運(yùn)送員工。蘋果正在與大眾汽車(Volkswagen)合作，并將在大眾T6運(yùn)輸機(jī)(Volkswagen T6 Transporter vans)進(jìn)行改裝，安裝其自動(dòng)駕駛軟件，作為員工班車。

當(dāng)下自動(dòng)駕駛領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)也很激烈，數(shù)據(jù)顯示，蘋果自動(dòng)駕駛汽車數(shù)量在加利福尼亞州注冊(cè)數(shù)量排名第三，少于通用汽車Cruise的117輛自動(dòng)駕駛汽車／333名司機(jī)、Waymo的72自動(dòng)駕駛輛汽車／411名司機(jī)，特斯拉則注冊(cè)了39輛自動(dòng)駕駛汽車和92名司機(jī)。

而一個(gè)月前的前蘋果汽車項(xiàng)目的員工Xiaolang Zhang，由于涉嫌竊取蘋果公司商業(yè)機(jī)密，遭到蘋果公司起訴，也為蘋果汽車計(jì)劃透露出了·冰山一角。

根據(jù)曝光的文件顯示，蘋果13.5萬名員工中大約有5000人為自動(dòng)駕駛項(xiàng)目工作或?qū)υ擁?xiàng)目很熟悉，而在這5000人中，有大約2700名可以和這位被起訴的員工一樣獲得訪問加密數(shù)據(jù)庫權(quán)限，這從一個(gè)側(cè)面證明了蘋果公司在自動(dòng)駕駛技術(shù)上正在憋大招，也再一次用事實(shí)證明了“泰坦計(jì)劃”正在逐漸復(fù)蘇。

頻繁申請(qǐng)專利，自動(dòng)駕駛項(xiàng)目要玩真的了？

不光是自動(dòng)駕駛車輛測(cè)試方面，蘋果公司也在美國(guó)專利和商標(biāo)局發(fā)布的最新一份蘋果公司專利申請(qǐng)中，有許多與自動(dòng)駕駛汽車相關(guān)的文件。

蘋果在2017年9月19日提交了這項(xiàng)“基于手勢(shì)控制自主化汽車”的專利申請(qǐng)，它描述了一套面向自動(dòng)駕駛汽車的系統(tǒng)，能夠在需要作出選擇的情況下接受乘客的指令。蘋果稱，自動(dòng)駕駛汽車可以在車上人類的少量指引下在不同地點(diǎn)間行駛，這就需要一種方法，讓人類能夠告訴車輛采取什么行動(dòng)。蘋果描述的這一專利還能識(shí)別身體動(dòng)作，讓自動(dòng)駕駛汽車按照路上行人指點(diǎn)的方向行駛。當(dāng)現(xiàn)的有交通管理系統(tǒng)失效時(shí)，汽車將能按照警官和交警的指示駕駛。

而最近幾天，據(jù)Patently Apple報(bào)道，蘋果公司上周在歐洲為一款增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)的擋風(fēng)玻璃系統(tǒng)申請(qǐng)了專利，并將其命名為平視顯示器（Heads-Up Display）。蘋果在申請(qǐng)文件中寫道，在某些應(yīng)用場(chǎng)景下，汽車前擋玻璃的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)顯示系統(tǒng)能夠支持開車人和遠(yuǎn)程用戶、或是另外一位開車人進(jìn)行視頻通話。

另一項(xiàng)功能是使用內(nèi)部傳感器，通過監(jiān)測(cè)眼球運(yùn)動(dòng)、心率、身體姿勢(shì)等來檢測(cè)駕駛員和乘客的壓力。AR擋風(fēng)玻璃將自動(dòng)調(diào)整其顯示，以潛在地減少壓力，盡管專利上還不清楚顯示如何做到這一點(diǎn)。

無論是泰坦計(jì)劃的進(jìn)展情況，還是自動(dòng)駕駛車輛道路測(cè)試，乃至連續(xù)研發(fā)出多項(xiàng)與自動(dòng)駕駛系統(tǒng)相關(guān)的技術(shù)，蘋果公司一直朝著喬布斯生前所指明的“我們有平臺(tái)去設(shè)計(jì)好一輛車”這一計(jì)劃。特別是特斯拉CEO埃隆·馬斯克曾稱，蘋果公司計(jì)劃在2020年前推出自己的電動(dòng)汽車，但最近的一份報(bào)告稱，這一計(jì)劃已被推遲至2021年。但是距離那一天不遠(yuǎn)了。

究竟蘋果能否造出屬于自己的“icar”，讓我們拭目以待！

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