也不知道從幾時起，但凡談起機器人、機器狗，第一時間想到的畫面必定是這個：

仿佛是在踢一條不聽話的真狗……

早在十年以前，名為波士頓動力（Boston Dynamics）的美國高技術企業(yè)，已經儼然一副機器人界“扛把子”形象。尤其制造的各種具備擬人、擬獸形態(tài)的雙足或者四足機器人，總是在各種各樣的科技新聞、紀錄片中，向世人秀出其各種絕活：

健步如飛且下盤異常穩(wěn)牢的機器人搬運小哥；

可以在崎嶇地面上通行無礙的LS3型機器騾子；

以及，最最有名的“Spot”，機器大狗！

今年2月末，上市銷售的Spot機器狗，還被紐約市警局相中。在斥資購買數(shù)臺后，投入到曼哈頓中央公園地區(qū)的治安巡邏任務。

Spot之所以會被警方相中，是因為這貨真的可以像條狗那樣去搜索、爬山、鉆樓板夾層，除了不能咬人，幾乎能當真狗來用。

Spot采用遙控操作。大體上其實就是一個……靠四條腿移動的遙控機器人

某些方面，Spot比真狗還要強上一些：配備照明燈及攝像頭系統(tǒng)，另外還帶有雙向通訊功能——既然能當遠程攝像頭，又是一個麥克風+喇叭的組合。

紐約警方發(fā)言人表示，巡邏用機器狗目前處于測試階段，以證實其遠程狀態(tài)下的有用性。不過，對于紐約的民眾們來說，這些造型和動作帶著幾分“蠢萌”感的機器巡查，似乎挺有好感的。

當然，迄今為止，波士頓動力賣出去的可不止機器狗。

在9·11事件以后的全球治安戰(zhàn)時代，公司旗下的機器騾子，也曾獲得過美軍的小批量訂單。美軍采購這種設備，是為了將其投入到阿富汗地區(qū)的山地治安戰(zhàn)中，專門負責伴隨綠色貝雷帽、三角洲等特戰(zhàn)部隊馱運彈藥和其他補給品。

2010年代，正在阿富汗山地進行實戰(zhàn)測試的四足步行運輸平臺“機器騾”

技術如此卓越，所以波士頓動力理應賺到盆滿缽盈了對吧？并沒有。

非但沒能賺錢，還因為燒錢無底洞，而兩次遭到東家掛牌出售，三易其手……

為了軍用項目而創(chuàng)立

波士頓動力成立于1992年，由美國著名機器人技術專家馬克·雷波特（Marc Raibert）等，聯(lián)合創(chuàng)辦。

機器人技術專家馬克·雷波特。與其說是位老板，更接近技術狂人，公司成立29年，先進技術一大堆，但是連個靠譜的飯碗都沒有，大多也是拜此公所賜。所以在2020年初，波士頓動力的CEO職務，由原COO羅伯·普萊特（Rob Playter）接任，并迅速開啟了一波快速商業(yè)化項目

自成立伊始，該公司即得到美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency，一般縮寫為DARPA）的大力資助，一直從事各類軍用機器人的開發(fā)工作。

DARPA是美國國防部旗下具有傳奇色彩的部門，迄今為止搞出了大量完全沒普也無法落地的高技術妄想軍事裝備、部分雖然務虛但最后還是完成了開發(fā)卻無法投入使用的裝備，以及少數(shù)務實并投入現(xiàn)役的不那么先進但非常有用的武器系統(tǒng)

在之后近20年的研發(fā)過程中，該公司憑借其獨步業(yè)界的先進技術，推出多款四足、雙足步行機器人，并在困擾業(yè)界的系統(tǒng)自平衡適應方面，取得了驚人的進展。

波士頓動力旗下的所有產品，能跑、能跳、能越過障礙、能穿越崎嶇地形，幾乎能和真的動物以及人類那樣進行軀體平衡適應，在運動能力方面也非常的出色。

然而，該公司也面臨著其技術領域之外的困擾，動力源的問題首當其沖。

起初，波士頓動力的機器人均采用電驅動。但受制于電池瓶頸，電動機器人的有效工作時間一直難以令人滿意，特別是美國國防部向其下達訂單以后。

為了解決續(xù)航問題，波士頓動力專門開發(fā)了使用微型燃氣輪機的機器騾子——LS3型四足機器人，綽號“阿爾法狗”，交付了美軍的測試訂單。

LS3型機器騾可在搭載400磅（約合181公斤）重物情況下，可以在崎嶇地形上連續(xù)工作6個小時，行程可達20英里（約合32公里）以上。必要時甚至可以由士兵操縱機身起豎，以充當攀爬梯子。如果不是那令人頭大的燃氣輪機嘯叫聲，這也許是一種完美的山地作戰(zhàn)輜重馱運載具。但這個世界上，哪來那么多“如果”？

在阿富汗山地的實戰(zhàn)中，機器騾子雖然證明了其在復雜地形上，有不輸給真·騾子的卓越性能，以及只要保證燃料就能一直充當馱畜的堅韌性，但卻被意外發(fā)現(xiàn)存在著嚴重的噪音困擾。

多次實戰(zhàn)證明了，只要美軍的入山清剿部隊帶上機器騾，那么燃氣輪機工作時特殊的嘯叫，必定會讓貓在遠達一公里外山洞內的塔利班，提前察覺到美軍的動作。

然后，武裝分子或者逃走，或者是提前做好了防御準備。總而言之，只要機器騾上陣，美軍的突襲就會變成強攻。

不帶阿爾法狗吧，美軍進山清剿塔利班的部隊，就得自己自己背上那堆武器和輜重，費時費力不說，還嚴重拖累部隊推進速度。而一旦帶上，則儼然是跟了一個報警器一起行動動

而一旦換用沒有噪音的鋰電池動力，那么機器騾在復雜山地的續(xù)航力，立即下降到區(qū)區(qū)一個小時。

2013年，忍無可忍的美軍宣布放棄該項目。而先期采購試用的那幾十臺機器騾，也在3年以后（2016年）全部做退役處理。

先后賣身谷歌與軟銀

在被DARPA拋棄以后，波士頓動力因為丟掉了軍隊的金飯碗而一度陷入困境。

但是很快，谷歌的母公司Alphabet向其伸出了橄欖枝。2013年末，波士頓動力以30億美元賣身Alphabet，成為谷歌旗下高技術企業(yè)矩陣的一員。

然而，賣身谷歌的波士頓動力雖然徹底解決了資金問題，但卻不能為谷歌解決問題——商用化，然后賺錢。

在連續(xù)貼錢三年半以后，谷歌發(fā)現(xiàn)該公司除了機器人技術不斷發(fā)展外，在商業(yè)方面幾乎一無是處。于是，出于優(yōu)化財報的考慮，又將波士頓動力的股權轉手賣給了孫正義的軟件銀行集團。

于是，波士頓動力在被軟銀收購了80%的股份以后，正式成為軟銀旗下企業(yè)。而吸取了被谷歌接盤又慘遭拋棄的教訓，波士頓動力倒是緊鑼密鼓搞起了商業(yè)化運作。

2年內，該公司利用手頭的成熟技術，梳理出了針對民用市場的電動機器人產品矩陣：小型家用護理機器狗SpotMini、中型機器狗Spot、雙足機器人Atlas、雙足輪式機器人Handle。

Spot這款產品，從2020年起陸續(xù)有了一些訂單。除了上文提到的紐約警方外，挪威石油公司Aker也在2020年下半年，宣布采購Spot用于巡視旗下石油鉆井平臺。

此外，新興自動化倉儲機器人研發(fā)商Otto Motors，也宣布將和波士頓動力深度合作，基于Atlas平臺發(fā)展倉儲自動化技術。

這些業(yè)務帶來了多少收益呢？

根據(jù)波士頓動力公布的信息，Spot的價格74500美元。而在整個2020年，通過出售、租借、融資租賃等形式賣出去的Spot以及Spotmini，不過400臺而已，這差不多已經是該公司現(xiàn)有產能的極限。

波士頓動力給Atlas設定的運用場景——倉儲搬運工。然而考慮到其價格可能超過20萬美元，而且維護和配件均價格不菲，到底哪家缺心眼的物流企業(yè)會買這個來當搬運工？

而這些業(yè)務的總收入，約為3000萬美元——差不多是全年軟銀在該公司身上燒掉資金的五分之一。

總而言之，雖然在商業(yè)落地方面取得了一些進展，但與每年巨額投入相比，收益幾乎杯水車薪。

作為一家主要涉足IT產業(yè)的綜合性的風險投資公司，軟銀歷來重視投資收益比，對于波士頓動力這種連虧3年，且依然看不到頭的無底洞，已經算是極其的寬容。所以在2021年中，波士頓動力的控股方再度易手。這一次，是現(xiàn)代汽車接下了這個“盤”。

孫正義極少做賠本買賣，也不知道波士頓動力這檔子事，會不會成為其少數(shù)蝕掉老底的投資……

軟銀當初從谷歌手中買下波士頓動力耗資幾何，并沒有披露于媒體。但是根據(jù)韓國媒體的報道，在現(xiàn)代汽車和軟銀的交易中，現(xiàn)代集團會長鄭義宣投資2490億韓元（約合2.19億美元）私人財產收購波士頓動力20%的股份，現(xiàn)代汽車及其子公司現(xiàn)代摩比斯和現(xiàn)代Glovis，則分持該30%、20%和10%的股份，整個交易僅11億美元而已。也不知道究竟是軟銀賣出了跳樓價呢，還是谷歌當年嚴重割肉。

執(zhí)掌大權的現(xiàn)代汽車所圖何為？

2021年6月21日，隨著與軟銀交割的完成，現(xiàn)代汽車集團正式掌握了波士頓動力，儼然坐上了世界機器人產業(yè)龍頭的寶座。

但是，緊隨著交易新聞而來的，就是有關該公司老生常談的“怎么賺錢”問題。

近年來，現(xiàn)代汽車曾在有足步行載具領域，表現(xiàn)出一定的興趣。2019年，該公司甚至發(fā)布了一款步行汽車的概念圖。但若以此來猜測現(xiàn)代集團在收購波士頓動力之后采取的動作，未免非常不靠譜。

有輪有腿，腿上帶輪輪上有腿，就是Elevate的最大特色。至于其技術可行性么……反正就是個概念，較什么真的？

而現(xiàn)代汽車方面對此的官方回答是：

（收購波士頓動力）不僅進一步強化了其在機器人領域的先導地位，同時還標志著集團在向“智能移動出行解決方案供應商（Smart Mobility Solution Provider）”的戰(zhàn)略轉型上又邁出了一大步。

現(xiàn)代汽車于2019年末公布的“智能移動出行解決方案供應商”戰(zhàn)略轉型方案，是一個宏大的計劃，其中也包括了機器人領域的內容。但具體細節(jié)么，目前還真的沒有……

然而，現(xiàn)代方面如何從這筆收益中獲利，暫時無人可知。

從技術角度，波士頓動力自有其可圈可點之處。波士頓動力的機器人產品，之所以有著傲視業(yè)界的性能，也和其獨特的設計和制造工藝有直接關系——使用高性能液壓系統(tǒng)驅動，采用3D打印的金屬骨骼結構。設計上，將液壓管路安裝在機器人的骨骼內。

并不復雜，但非常的精巧，且堅持使用成型燒結技術來實現(xiàn)骨架的最輕量化，這便是波士頓動力步行機器人的奧秘之一

這就使得波士頓動力的產品具有執(zhí)行機構響應速度非?？臁⒄w慣量小、功率密度/扭矩密度高等特性，所以才能能夠在這套硬件基礎上做出來非常極致的控制算法和炫酷的最終效果?？墒菃栴}在于，這套硬件極為昂貴，維修維護非常困難。高性能液壓驅動系統(tǒng)的成本自不待言，采用3D打印來制造金屬骨架費時又費時，又嚴重惡化了適生產性推高了售價。

“腿只是裝飾，上面的大人物是不會懂的！”

眾所周知，如果是投入安保、巡視等任務，則履帶或者輪式機器人，將遠比步行機更加可靠、更加經濟也更加高效。而從Spot的采購方也可以看出，四足機器人只有在存在大量臺階構造的石油鉆井平臺內，或者遍布大型綠地以及人造林的紐約中央公園等特殊環(huán)境下，才有其獨特價值。

而一旦考慮到74500美元的售價，移動攝像頭+麥克風+擴音器的性能，外加后續(xù)的養(yǎng)護、維修成本，那還真不如用這錢雇個專業(yè)的武裝安保來的有性價比。

訓練有素的武裝安保。猜猜看，74500美元，帶保險一年能雇幾個？

總而言之，波士頓動力是家典型的外行粗看感覺技術逆天，內行細想?yún)s完全琢磨不出盈利點的企業(yè)。所以，正如最初的問題，現(xiàn)代汽車去收購波士頓動力，圖的到底是什么？暫時看來，這個問題恐怕只有等待現(xiàn)代方面自己來解答了。

對于各種看起來毫無盈利可能的高技術企業(yè)，常有人以“風物長宜放眼量”為說辭，表示應該足夠寬容，以備未來不時之需。所以本次現(xiàn)代汽車收購波士頓動力的舉動，有人舉出自動駕駛技術來進行類比。

然而，谷歌畢竟沒有賣掉Waymo，不是嗎？

現(xiàn)階段，自動駕駛技術雖不成熟，且在高精度數(shù)字地圖、惡劣環(huán)境下感知能力、各國法律法規(guī)等多個重要環(huán)節(jié)上，存在著嚴重的瓶頸問題。然而有一點是必須承認的——所有人都知道，這個項目未來的前景是光輝的。

目前造車新勢力頭部企業(yè)的特斯拉和蔚來汽車，都已各自完善了其在自動駕駛服務領域的商業(yè)邏輯。至少在L3級“有條件自動駕駛”層面上，相關業(yè)務是否開放，只看技術推進的速度以及相關國家法律法規(guī)的許可。

然而，波士頓動力卻不存在類似的商業(yè)閉環(huán)。各種炫酷無比的機器人，未來到底能派點什么用處呢？也許Spot系列或者那個已經被美軍“槍斃”機器騾，在電池技術在實現(xiàn)飛躍性突破后，可以在山地作戰(zhàn)中發(fā)揮點作用。然而除此以外呢，難道以此為基礎來開發(fā)高達？

機器人還要拘泥于腿，這圖的是什么呢？

毫無疑問，如何雙足還是四足，在可以預見到的未來，步行機器人的市場是及其狹小的，小到不足以支撐起波士頓動力這么大的研發(fā)投入。

如此簡單明了的事實，相信這也是現(xiàn)代汽車的管理層，都心知肚明的事情。所以，現(xiàn)代收購波士頓動力的真正訴求，真的還要大家來拭目以待。

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